Man unterscheidet zwei Formen der mikroskopischen Kolitis: die kollagene und die lymphozytäre Kolitis. Beide lassen sich histologisch, also unter dem Mikroskop, voneinander abgrenzen. Die durch sie verursachten Beschwerden sind jedoch sehr ähnlich. Die kollagene Kolitis fällt durch Verdickung einer Kollagenschicht auf („Kollagenbandverdickung“), die direkt unter der Zellschicht liegt, welche das Darminnere auskleidet (Darmepithel). Kollagene sind Eiweiße, die in Bindegeweben vorkommen. Das Darmepithel bildet die oberste Zellschicht zur Innenseite des Darms. Bei der lymphozytären Kolitis ist die Zahl der Lymphozyten (= weiße Blutkörperchen) innerhalb des Darmepithels erhöht. Lymphozyten sind Zellen des Immunsystems. Sie spielen eine wichtige Rolle für die darmeigene Immunabwehr.

Das Krankheitsbild der mikroskopischen Kolitis haben Mediziner erst Ende der 1970er Jahre entdeckt. Seither wird es erforscht. Heutzutage gehen Experten davon aus, dass die mikroskopische Kolitis für rund 10 % aller chronischen Durchfallbeschwerden verantwortlich ist. Bei Menschen über 70 Jahre lassen sich sogar 20 % der länger anhaltenden Durchfälle auf eine mikroskopische Kolitis zurückführen. Tatsächlich wurde die Häufigkeit der mikroskopischen Kolitis lange Zeit unterschätzt, und noch immer gilt sie als „Unbekannte“ unter den chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen. Viele Menschen haben schon etwas von einer Colitis ulcerosa oder einem Morbus Crohn gehört – aber nur wenige kennen den Begriff der mikroskopischen Kolitis.

Frauen sind etwa 5-mal häufiger betroffen als Männer – im Alter über 65 Jahre besonders häufig.

Das wichtigste Merkmal sind anhaltende, nicht-blutige, wässrige Durchfälle. Anhaltend (chronisch) bedeutet, dass die Durchfälle über mehr als vier Wochen auftreten. Die Beschwerden können von leichten wässrigen Durchfällen bis hin zu schweren Durchfällen mit Arbeitsunfähigkeit reichen. In Extremfällen beträgt die Entleerungshäufigkeit (Stuhlfrequenz) bis zu 20-mal pro Tag.

Die wässrigen Durchfälle können zur Folge haben, dass die Betroffenen plötzlichen Stuhldrang verspüren und sich beeilen müssen, um es rechtzeitig bis zur Toilette zu schaffen. Betroffene mit mikroskopischer Kolitis leiden oft unter ständiger Angst vor Stuhlinkontinenz. Hierbei kann es zu Problemen bei der Kontrolle des Stuhlabgangs kommen (bis hin zum Verlust der Kontrolle). Neben den wässrigen Durchfällen berichten manche Patienten mit mikroskopischer Kolitis auch über eine Gewichtsabnahme. Auch Bauchschmerzen und Übelkeit sind möglich. Häufig klagen die Betroffenen über Müdigkeit. Die mikroskopische Kolitis gilt jedoch grundsätzlich als gutartig und führt nach bisherigem Wissen auch nicht zu einem erhöhten Risiko für Dickdarmkrebs.

Unterschiede zum Reizdarmsyndrom

Am schwierigsten ist die Abgrenzung der mikroskopischen Kolitis von einem Reizdarmsyndrom. Die Beschwerden sind oft ähnlich und in beiden Fällen lassen sich mit bloßem Auge keine Veränderungen während der Darmspiegelung erkennen. Oft geht das Reizdarmsyndrom jedoch mit einer größeren Beschwerdevielfalt einher. Eine feingewebliche Untersuchung von Gewebeproben verhilft in diesen Fällen zur Klärung: Die mikroskopische Kolitis zeigt typische Gewebemuster, die unter dem Mikroskop sichtbar werden.

Einmal erkannt, lässt sich die mikroskopische Kolitis in den meisten Fällen gut behandeln. Das Medikament der Wahl ist Budesonid, ein sogenanntes topisches Kortiksteroid, das entzündungshemmend wirkt und als Kapsel eingenommen wird. Budesonid wird im Darminnenraum freigesetzt und wirkt direkt vor Ort auf die entzündete Darmschleimhaut. Von der Wirksubstanz gelangen nur geringe Mengen in den Körperkreislauf. Kortiksteroid-typische Nebenwirkungen sind daher bei Budesonid-Präparaten deutlich weniger häufig als bei anderen Kortikosteroiden wie zum Beispiel Prednisolon oder Prednison. Budesonid-Präparate werden über etwa 8 Wochen eingenommen. Die Therapie ist nicht heilend, sie hilft Patienten in der Regel aber, die belastenden Symptome unter Kontrolle zu bekommen. Rückfälle sind bei mikroskopischer Kolitis häufig, die Erkrankung spricht allerdings grundsätzlich gut auf eine erneute Behandlung mit Budesonid an.

Es gibt keine universelle Diät bei mikroskopischer Kolitis – vieles ist individuell. Trotzdem berichten viele Betroffene über gute Erfahrungen mit fettarmer, leichter Kost. Koffein, Alkohol oder stark gewürzte Speisen können problematisch sein. Eine professionelle Ernährungsberatung kann helfen, eine ausgewogene und verträgliche Ernährung zu finden, die die Lebensqualität unterstützt.

Die Erkrankung ist nach außen nicht sichtbar, was oft zu Missverständnissen oder einem Gefühl von Alleinsein führt. Auch die Angst vor plötzlichem Stuhldrang kann den Alltag einschränken. Offen über die Erkrankung zu sprechen – im privaten Umfeld oder mit psychologischer Unterstützung – kann entlasten und neue Perspektiven öffnen.

Mit ein paar einfachen Maßnahmen lässt sich der Alltag sicherer planen

• Toilettenfinder-Apps oder Notfallkarten können unterwegs helfen
• Eine kleine Tasche mit Feuchttüchern, Wechselkleidung und Notfallmedikation bietet zusätzliche Sicherheit.
• Für Reisen sind Unterkünfte mit eigenem Bad und ein medizinisches Attest für Medikamente empfehlenswert.

Der Austausch mit anderen Betroffenen schafft Verständnis und neue Hoffnung. Ob in lokalen Selbsthilfegruppen oder in moderierten Online-Foren – das Gefühl, nicht allein zu sein, stärkt. Wichtig ist dabei, Informationen aus vertrauenswürdigen Quellen zu beziehen und sich nicht von Einzelberichten verunsichern zu lassen.